О том, что зеленую плесень можно использовать в медицине, например при лечении гнойных ран, было известно еще много веков назад. В России в 60–70-х годах XIX века изучением свойств зеленой плесени занимались известные ученые В. А. Манассеин (выдающийся терапевт своего времени и передовой общественный деятель) и А. Г. Полотебнов (основоположник русской дерматологии). Именно эти русские ученые заложили основы лечения антибиотиками и подготовили научную базу для открытия одного из сильнейших лечебных средств – пенициллина. Большего сделать они не могли — состояние химической науки в то время не позволило бы им приготовить лекарственный препарат.
Наталья Ханова
В России работы Манассеина и Полотебнова не были продолжены и углублены, и о зеленой плесени забыли на несколько десятков лет, пока в 1929 году на весь научный мир не прогремели исследования профессора Лондонского университета Александра Флеминга, касающиеся феноменальных свойств этого живого организма. И по сей день появление антибиотиков в медицине связывают с фамилией именно этого ученого. Флеминг впервые применил теорию на практике, использовав чисто биологический феномен, борьбу между микроорганизмами, для целей лечения.
В открытии пенициллина Александру Флемингу в прямом смысле слова помогла его неряшливость. В отличие от своих аккуратных коллег, очищавших чашки с бактериальными культурами после окончания работы с ними, Флеминг не выбрасывал культуры по 2–3 недели. Только тогда, когда его лабораторный стол был заставлен 40–50 чашками, он принимался за уборку. Профессор подолгу рассматривал культуры одну за другой, чтобы не пропустить чтонибудь интересное. В одной из чашек его внимание привлекла плесень, которая, к его удивлению, угнетала высеянную культуру бактерии. Отделив плесень, он установил, что «бульон», на котором разрослась плесень, приобрел выраженную способность подавлять рост микроорганизмов, а также имел бактерицидные и бактериологические свойства.
Чашку (ставшую впоследствии знаменитой) Флеминг оставил на своем столе и уехал отдыхать. Переменчивая лондонская погода создала все условия для роста как плесени, так и бактерий. Как выяснилось позднее, стечению именно этих обстоятельств было обязано своим появлением это знаменитое открытие.
Опыты Флеминга показали что зеленая плесень вырабатывает особое вещество с антибактериальными свойствами, которое подавляет рост многих болезнетворных микроорганизмов. Это вещество ученый назвал пенициллином (по-научному имени вырабатывающих его плесневых грибов). В ходе дальнейших исследований Флеминг выяснил, что пенициллин губительно действует на микробы, но вместе с тем не оказывает негативного влияния на лейкоциты, принимающие активное участие в борьбе с инфекцией, и другие клетки организма. Но Флемингу не удалось выделить чистую культуру пенициллина для производства лекарственных препаратов.
Однако благодаря своим исследованиям профессор получил ряд важных сведений, на основе которых и сделал вывод, что пенициллин – нетоксичная эффективная антибактериальная субстанция, оказывающая выраженное действие на пиогенные кокки и палочки дифтерийной группы. Ученый предполагал, что пенициллин будет эффективным антисептиком при наружной обработке участков, пораженных чувствительными к пенициллину микробами. Пенициллиновый бульон Флеминг назначал нескольким больным для наружного применения, однако результаты оказались противоречивыми. Исследования по введению инъекций пенициллинового бульона спустя 12 лет проводил ученый Хоуард У. Флори.
Биологический, простой и эффективный, способ борьбы с инфекциями, по мнению Флеминга, заключался в «столкновении лбами» антагонистов, антибионтов – патогенного микроба и его противника – грибка – в больном человеческом организме. В этой борьбе человек выступал как tertius gaudens («двое дерутся, а третий радуется»). Этот принцип Флеминга был быстро принят на вооружение. Ученые стремительно ринулись на поиски новых антибиотиков. Результаты превзошли все ожидания. К моменту получения пенициллина в очищенном виде было открыто пять антибиотических средств (микофеноловая кислота, пиоцианаза, актиномицетин, мицетин и тиротрицин). Впоследствии число антибиотиков быстро росло, и к настоящему времени их описано уже около 7000 (образуемых лишь микроорганизмами); при этом только около 160 используются в медицинской практике. С получением пенициллина как препарата (1940 г.) возникло новое направление в науке – учение об антибиотиках, которое в последние десятилетия очень быстро развивается.